Questlove Sticks

En un artículo anterior revisamos algunos de los problemas que los bateristas altos debemos enfrentar, uno de los cuales es obviamente la longitud de nuestras baquetas.

Si bien es cierto que la gran mayoría de palillos alcanza y hasta supera las 16 pulgadas de longitud, unos pocos modelos llegan a las 17". 

La mayoría de tales modelos son a la vez bastante pesados, como las baquetas de Regal Tip para Alex Van Halen, de 17.75" de largo y 0.57" de diámetro, algo incómodas para quienes tocamos jazz o blues.

Es por eso que me sorprendieron tan gratamente las Ahmir Thompson Signature Sticks, o simplemente Questlove Sticks, de Vic Firth.

Están provistas de un mango antideslizante de color negro, y la punta es de madera en forma de lágrima. Pero lo más interesante, son muy largas y livianas, con 17" de longitud y un diámetro de tan sólo 0.52". 

En lo personal, siendo diestro, me encanta emplearla como baqueta dominante (derecha) junto a una Regal Tip 8-A para mi otra mano (izquierda). Y aunque difieren en su material (nogal versus maple) y dimensiones (longitud 17" versus 16" y diámetro 0.52" versus 0.55") una vez en ambas manos las dos se sienten bastante compensadas.

A la pregunta del por qué prefiero tal percusión asimétrica, les diré que la baqueta 8-A es muy liviana y me permite mejor control de los golpes fantasmas, en tanto que el maple le da al rim shot ese crack que siempre busco en mi tarola. En cuanto a la Questlove en la mano derecha me permite meter bien adentro mis golpes sobre el hi-hat y darle más de lleno a los crashes, tiene una magnífica adherencia por su mango antideslizante y se me facilita alcanzar cualquier punto de la batería con un poco más de fuerza y comodidad. Cosa de gustos.

Seguidamente un video demostrativo del producto a cargo del propio Ahmir "Questlove" Thompson para la marca Vic Firth.

Conga Sticks

En ocasiones es necesario acompañar nuestra ejecución con voces como las de un djembé, unos bongós o unas congas. Acostumbrados como estamos a hacer uso de baquetas, la firma Regal Tip ha puesto a la venta un nuevo tipo de percutores, capaces de simular el sonido natural que obtendríamos con nuestra manos: los Conga Sticks.

Como se desprende de la figura adjunta, tienen un grueso mango de madera, cuya parte visible tiene 5" de largo, seguido distalmente por una cubierta de badana de forma rectangular, de 2.5" por 7".

En realidad, la cubierta de badana protege doce placas flexibles de silicona sólida, una encima de otra, todas de forma trapezoidal con su base mayor en el extremo distal del percutor.

Un precinto de lata de 1.5" rodea la unión entre el mango de madera y las bases menores de los silicones, de manera similar a un pincel convencional. Cubriendo todo se ubica el estuche de badana, el cual se fija mediante un remache que atraviesa el cuero, el precinto y el mango de madera.

Finalmente, un pavilo encerado pasa a través de los ocho orificios laterales del estuche, cuatro a cada lado, como en cualquier par de zapatos. Se amarra y queda listo el percutor.

Un interesante producto, especialmente para nosotros, ya que no podemos darnos el lujo de dañar la sensibilidad de nuestras manos por tratarse de un elemento básico del toque con las baquetas.

Su costo aproximado es de unos $ 30 dólares americanos.

Percusión Asimétrica

Los percutores manuales, sean estos baquetas u otros, no son más que extensiones de nuestro propio cuerpo. Si bien clásicamente se emplean dos percutores iguales cogidos simétricamente, ésta no es una regla fija o inamovible. En tal caso hablamos de Percusión Asimétrica.

Un primer ejemplo al respecto es el uso de escobillas al tocar jazz. En este género, es común aprovechar el efecto de frote de una escobilla sobre el parche de la tarola, en tanto con la otra mano se lleva el ritmo en el ride, recurriendo a una baqueta estándar.

Otro ejemplo es el uso de la baqueta izquierda en forma invertida, esto es, con el cabo de punta. Esto permite que al momento de percutir la tarola se pueda acentuar el rim shot, al tocar el hoop con el tercio proximal, más grueso, y no con la contera, que es más afilada y obviamente más delgada.

Lo mismo ocurre cuando uno quiere aplicar el cross stick que, bajo el mismo principio, se refuerza al hacerlo con la parte más gruesa de la baqueta. En el caso de tocar bossa nova, puedes emplear una bazora o Tied Stick en tu mano derecha para percutir los platillos de ritmo, mientras que con una baqueta invertida recurres al cross stick con tu mano izquierda.

También se puede ver percusión asimétrica cuando un baterista matiza su ejecución con unos bongós o unas congas con la mano izquierda, como el baterista de la popular banda Bacilos en su tema Tabaco y Chanel.

A efectos de tocar funky, puedes recurrir a los Jingle Sticks de LP, especie de panderetas alargadas con mango antideslizante, con el que puedes percutir el hi-hat, en tanto la tarola se toca con una baqueta estándar a manos cruzadas.

Otra posibilidad es agitar un Shaker u otro idiófono similar (Maraca, One Shot o Huevito) con una de tus manos, mientras empleas la otra para empuñar algún percutor.

Finalmente, tampoco es ilegítimo tocar con dos baquetas distintas, ya sea en cuanto a material, peso, grosor o longitud, si ello te sirve para darle a tu toque el sonido que pretendes.

Por todo lo expuesto, la percusión asimétrica es un recurso válido siempre que contribuya a darle a tu ejecución la sonoridad que corresponda, o aquella que buscas en el afán de personalizar tu interpretación.