Hobby: Tocar Batería

Siempre me ha sorprendido la simpleza del idioma inglés. Ya desde la universidad me di cuenta que un libro traducido al español tenía 50% más páginas que su versión original. Quizá por ello el verbo PLAY no esté limitado a los deportes, en su acepción de JUGAR, sino que se extiende a la música, para significar TOCAR un instrumento.

La mayoría de los que me leen son personas dedicadas a hacer música popular, y que toman esta actividad como un HOBBY, por lo menos inicialmente. Esto no quiere decir que lo hagan mal, sino simplemente que descubren su vena artística un poco más tarde que el resto de los mortales, encontrando en la batería una posibilidad para expresarse musicalmente.

Si como fruto de grandes esfuerzos llegan a convertirse en bateristas profesionales o semi-profesionales es una cuestión de suerte, la que debe ser entendida en los términos siguientes:

suerte = capacidad + oportunidad

Tu capacidad al frente del instrumento habrá de ser el resultado de aptitud y actitud, esto es, de tu talento natural y del empeño que le pongas al aprendizaje. En cuanto a las oportunidades, es un hecho que uno mismo se las tiene que buscar, pero aquí también influirá tu suficiencia, lo que hará más o menos atractivo el tocar contigo.

Ahora bien, es potestativo de cada quien el dar o no un paso adelante para convertirse en profesional de la música. Yo conozco excelentes ejecutantes que son a la vez profesionales destacados, y que a la hora de poner sobre la balanza los ingresos que puede aportarles una y otra actividad, optan por mantener el plano musical como una afición.

Todo lo contrario es el caso de no pocos músicos populares, que auto proclamados como tales y carentes de una formación profesional que le de orden a sus mentes, se dedican empíricamente a la ejecución de un instrumento, especialmente la batería.

Generalmente son poco dedicados al estudio, y creen que la práctica lo hace todo. Esto es muy penoso porque nadie puede ahora aducir que se queda sin aprender por falta de medios. Y es que hay tantos libros y videos orientados a los no iniciados que resulta imperdonable no mejorar progresivamente, por lentos que podamos ser.

Y aunque de repente no alcancemos los niveles que logren ubicarnos como ejecutantes profesionales, no dejaremos de disfrutar todos los beneficios para la salud física y mental que tocar la batería reserva para quienes apuestan por ella, aun haciéndolo sólo como hobby:

• quemar 250-300 calorías/hora de práctica
• desarrollar tu coordinación motora
• mejorar el flujo sanguíneo venoso
• aumentar tu tolerancia al dolor
• reducir el estrés sico-somático

No por carecer del nivel de Lionel Messi, Pelé o Maradona uno deja de jugarse una pichanga de fulbito un par de veces a la semana; y nadie te pide que seas una estrella, sino que tengas ganas y hagas tu mejor intento.

Frases como TODO EMPEZO COMO JUGANDO o APRENDE Y TE VA A GUSTAR, las hemos escuchado siempre, ya sea para describir nuestra propia iniciación en alguna actividad o al momento de recordar cómo nuestros padres nos estimulaban a seguir adelante en algo nuevo para nosotros. Al fin y al cabo, NADIE NACIO SABIENDO.

Tenemos que recuperar para la música ese sentido lúdico, ese PLAY que aplican los gringos al hecho de tocar un instrumento, y no andar por el mundo despreciando a quien aprende por su cuenta o tratando con desdén a quien no se gana el pan con esta actividad.

Mis respetos para quienes tienen por hobby tocar batería, pero doblemente para aquellos que se decidieron a aprender de modo sistemático, sin importarles la edad ni el rédito económico que pueda representarles.

Coady Clutch

En el artículo Nº13 revisamos la sonoridad del hi-hat, en tanto que en el artículo Nº83 discutimos todos los mecanismos involucrados con el funcionamiento del clutch convencional y del drop clutch. Vamos ahora a dar un vistazo a un nuevo tipo de drop clutch: el Coady Clutch.

Esencialmente, se trata de un mecanismo magnético que reemplaza la parte superior del drop clutch. En tal sentido, la mariposa del drop es sustituida por un perno de batería que fija la pieza al vástago, un disco plástico exterior hace las veces de la palanca, mientras que un disco metálico central cumple la función de la horquilla.

Este último cuenta con imanes en su superficie inferior, que permiten sostener el clutch inferior. Al percutir el disco periférico en cualquier parte de su circunferencia, el mecanismo magnético se desactiva, con lo cual se desprende el clutch para dejar caer el top. Análogamente, al accionar el pedal se eleva el clutch, vuelve a tomar contacto con la pieza magnética y recupera su funcionalidad convencional.

Este producto es original de la firma canadiense Billdidit Inc.

A continuación, un video explicativo de su funcionamiento.



Bee Bop Kit

Introducción

En tiempos recientes ha sido notable el resurgimiento de los antiguos modelos de batería Bee Bop, que fueran popularizados durante el auge de este género, en la década de los 40's del siglo pasado.

Descripción

Básicamente, el Bee Bop Kit (o simplemente Bop Kit) consiste en un set de cuatro tambores:

• un tom de pie (bombo) de 18"
• un tom de piso (napoleón) de 14"
• un tom de vuelo (rack tom) de 12"
• una tarola (caja) de 14"

La menor volumetría de los tomes, ya que la reducción de su diámetro corre en paralelo con la menor profundidad de los cascos, nos ofrece menor resonancia y tonalidades algo más agudas, como demandaba el tocar en pequeños bares o pubs dedicados al jazz.

El único tom de vuelo puede hallarse articulado al bombo, como en un set convencional, reposar en un atril de tarola o pender del parante del crash mediante un clamp.

Las ventajas de este tipo de batería son las mismas que ofrecen otros set minimalistas, y respecto a las cuales discutiéramos en un artículo anterior.

El Bop Kit tiene un costo menor que un set convencional del mismo material, es fácilmente transportable, y ocupa muy poco espacio en el escenario, entre otras ventajas.

Como se desprende de las imágenes anteriores, todos los fabricantes de baterías se han visto precisados a ofrecer esta configuración en sus catálogos más recientes.

Video

A continuación les presentamos un corto video de la feria americana de productos musicales del presente año (NAMM 2011) en la que Yamaha presentó en sociedad a la Stage Custom Beebop.

El Baterista Alto

Los bateristas altos afrontamos ciertos problemas específicos, sobre los que me gustaría discutir en este artículo.

Problema 1: Las Baquetas

Desde que tengo recuerdo, conseguir baquetas a la medida de mis necesidades ha sido un gran problema; y paso a explicarles.

Soy un baterista bastante alto, pues mido 6 pies y 3 pulgadas, esto es, poco más de 1.90 m. La longitud de mi muslo, tomada desde la cadera hasta la rótula, es 55 cm. Comprenderán que con semejante estatura la inmensa mayoría de baquetas comerciales me resulten cortas; y hablo de las más largas.

Es por ello que no puedo seguir la regla de oro de empuñar la baqueta según el punto de equilibrio (fulcro), sino más atrás: por el cabo. Por otro lado, la distancia desde mi muñeca hasta el extremo del dedo medio es de 22 cm, por lo que imaginarán que aún cumpliendo con dicha regla, el tamaño de mi mano superaría ampliamente el mango del palillo.

Para ganar rebote, pese a no aprovechar el punto de equilibrio de la baqueta, opto por aumentar la tensión de los parches. Al fin y al cabo el rebote depende tanto del fulcro como de la tensión de la superficie percutida. Obviamente, recurro a sordinas para reducir la tonalidad de mis tomes, pero estas son muy delicadas, las lengüetas MiniE-Mad de Evans, que ubico en zonas del parche donde no suelo golpear.

Problema 2: El Asiento

La mayoría de sillines me resultan cortos. De hecho, tuve problemas hace tiempo con la columna vertebral por usar banquitos bajos y mi natural tendencia a agacharme un poco (la famosa jorobita de todos los grandotes).

El problema se solucionó con una silla Back Rest de Pearl, cuyo cojinete puede elevarse bastante. Por otro lado, tiene un respaldar anatómico que mantiene siempre curvo nuestro arco lumbar, y cuya penetrancia puede también ser regulada, de modo que nos impida adoptar posiciones viciosas, tan comunes entre los altos.

Problema 3: Los Pedales

Si entendieron los dos problemas anteriores, les quedará claro por qué los altos solemos recurrir a la posición heel-down (talón abajo) para usar los pedales. De hecho, Tommy Igoe, famoso baterista cuya talla está más cercana a los dos metros que la mía, hace uso excelente de esta técnica, al igual que el reconocido colega de R&B Zoro.

En la foto anterior pueden apreciar el tamañazo del que para muchos (incluido quien escribe) es el mejor platillero del mundo.

Problema 4: El Hi-Hat

El vástago del hi-hat, esa varilla de metal que sale por el medio del charles y a través del cual pasamos sus platillos, suele resultarnos muy corto. Hay que tomar en cuenta que el nivel superior de la tarola debe estar un poco por encima de nuestro muslo, de tal suerte que si tocamos del modo cross-handed (a manos cruzadas) se estorbarían ambas baquetas entre si.

Las posibles soluciones pueden ser recurrir a un hi-hat de vástago más largo, confeccionar una varilla de mayor longitud, o simplemente tocar a manos abiertas empleando un charles remoto, como los que producen Gibraltar y Pearl.

En efecto, y tal como se aprecia en la figura precedente, podemos articularlo al parante del ride (platillos de ritmo al mismo lado). Esto permite ejecutar del modo open-handed (a manos abiertas) evitando el indeseable choque de baquetas.

Comentarios Finales

Felizmente, la batería es el instrumento musical más personalizable que existe, y por ello siempre es posible encontrar alguna solución ante un problema determinado.

Y si bien es cierto que ser alto tiene sus contras, también es verdad que ofrece sus ventajas, como por ejemplo que siempre nos puedan observar, lo que no ocurre con un baterista chato, que muchas veces termina oculto entre sus tambores.

Calzatura Baterística

Introducción

Quizá la parte más importante de la indumentaria de todo baterista sea su calzado, el cual debe garantizarnos un adecuado control de los pedales. Y es que, salvo que seas de aquellos que prefieren tocar con los pies descalzos, siempre será conveniente recurrir a unos zapatos que reunan características especiales.

Requisitos Básicos

El primer requisito es la liviandad. Nuestros músculos tienen una energía potencial intrínseca, que se convierte en energía cinética al generar movimiento. Parte de dicha energía se invierte en mover el propio zapato, en proporción directa al peso del mismo.

Un calzado liviano es garantía de aprovechamiento óptimo de dicha energía, reduciendo el desgaste muscular. Es por tal motivo que los materiales preferidos son los mismos que suelen emplearse en la fabricación  de zapatos de atletismo, como el cuero guante y las telas microporosas.

El segundo requisito es la flexibilidad, tanto de la cubierta como de la planta. Lo primero se alcanza con materiales livianos como los antes mencionados. Lo segundo con suelas de goma, idealmente dispuestas a modo de parches independientes.

La figura adjunta corresponde a un zapato de baterista de la marca Capezio. Nótese la gran flexibilidad del cuero guante, así como el papel de la planta discontinua, con un parche delantero y otro trasero.

Otro ejemplo son los mocasines de la serie Come Fly With Me de la marca Kenneth Cole, que ahora ofrece el modelo KM32539LE. Puedo hablarles del que yo uso, el KM25894LE, una versión antigua que me la compré hace unos años, hecho de cuero guante y con planta de goma cocida a modo de parches.

Esta característica se mantiene en el modelo más actual, como se evidencia en la siguiente figura. Fíjense como hay en realidad dos parches de goma principales, uno en la punta y otro en el talón, entre los cuales lleva inscrita la marca del zapato.

Así como la liviandad evita dispersar energía, la flexibilidad permite concentrarla en ciertas zonas del pie, como lo haría una bailarina de ballet; un claro ejemplo de ergonomía baterística.

Ahora ya podemos entender por qué algunos connotados bateristas como Dave Weckl y Virgil Donati aconsejan emplear suelas delgadas y flexibles para aumentar el ataque sobre el bombo.

El último requisito a considerar es la adherencia. Para ello la suela debe ser de goma, y mostrar una trama relativamente homogénea. Ni cuadritos ni triangulitos ni otras figuras en la planta, pero si lisa, con pequeños coquitos o discretas líneas transversales.

La figura anterior nos muestra un zapato de baterista de la marca Urban, con suela de goma antideslizante y cubierta de gamuza y tela satinada. Es un modelo hecho en Perú que ha merecido buenos comentarios de mis compatriotas, aunque yo no los he podido disfrutar porque no está disponible en todas las tallas.

Comentarios Finales

Felizmente, hoy podemos disponer de calzado específicamente diseñado para satisfacer nuestras necesidades como bateristas.

Muchos de estos productos se pueden encontrar en comercios locales o encargarse vía internet. En cualquier caso, les recomiendo consultar con colegas que hayan experimentado con ellos, informándose bien antes de tomar una decisión definitiva.

Eficiencia y Eficacia Baterísticas

Con frecuencia solemos confundir los términos Eficiencia y Eficacia confiriéndoles un mismo significado. Y si bien ambos expresan la capacidad de alcanzar metas u objetivos, encierran diferencias significativas.

Las definiciones disponibles para ambos vocablos siempre se refieren a los recursos en términos dinerarios, así como a los logros como productos culminados. Empero, nosotros debemos apelar a otros criterios más acordes con nuestra función musical:

• Recursos: la configuración de nuestro set de batería
• Logros: los temas musicales propiamente dichos

A continuación un análisis somero de ambos términos, aplicados a la ejecución de nuestro instrumento.

Eficiencia Baterística

Está referida a la relación entre los logros alcanzados y los recursos empleados. Si quisiéramos resumir este concepto en una ecuación matemática, ésta sería la siguiente:

Eficiencia = Logros / Recursos

En tal sentido, se es más eficiente en la medida que el resultado se alcance con los mínimos recursos. Obviamente, esto demanda del ejecutante un mejor aprovechamiento de los medios a su disposición y, por ende, de mayores habilidades técnicas.

Un ejemplo de baterista eficiente sería aquel que puede tocar diversos géneros con un set minimalista, aún cuando la sonoridad pudiera no ser la más adecuada para cada uno de ellos.

Eficacia Baterística

Está referida a la capacidad de alcanzar un objetivo determinado independientemente de los recursos empleados. Podríamos decir que para ser eficaces no hay por qué escatimar recursos, ya que lo que importa es alcanzar la meta propuesta.

Si te resulta más cómodo contar con un crash a cada lado, o disponer de un hi-hat remoto hacia tu derecha, o pasar de una tarola estándar a una piccolo de acuerdo al tema, y todo ello contribuye a que suenes mejor, estarás siendo eficaz.

Esto se aplica tanto al baterista virtuoso como aquel que, a falta de mayores destrezas, recurre a estos u otros subterfugios para suplir sus eventuales deficiencias.

Comentarios Finales

Como vemos, la eficiencia hace hincapié en la mejor utilización de los recursos disponibles, mientras la eficacia incide en la capacidad para alcanzar un objetivo determinado sin importar lo que cueste.

Se puede ser eficiente sin ser eficaz, y viceversa. Un ejemplo de lo primero es el de un baterista chivero de un pequeño pub, que con experiencia y pocos percutibles saca de todo, aunque no suene tan bien, dadas las limitaciones de su set. Un ejemplo de lo segundo podría ser el de un buen ejecutante, aunque no muy virtuoso, pero que provisto de una buena batería puede sonar bastante bien.

Claro está, lo ideal sería compartir eficacia con eficiencia; pero ante la pregunta de cuál de las dos es preferible, la respuesta podría ser "depende", puesto que ni la solvencia técnica ni la económica son moneda corriente... salvo mejor parecer!

Cabinas de Aislamiento

En un artículo anterior discutimos el tema del ensordecimiento de nuestra batería. En esta oportunidad vamos a referirnos a las Cabinas de Aislamiento Sonoro.

Diseñadas originalmente para brindar fono-aislamiento a los estudios de grabación, su uso se ha venido extendiendo a las presentaciones en público e incluso al hogar, sobre todo cuando el baterista tiene un ambiente propio para sus prácticas, pero el resto de métodos no ha sido suficiente para evitarle problemas con familiares y vecinos.

Sin duda, las más prestigiadas son las de la marca Clearsonic. No son baratas, hay que reconocerlo, y ese puede ser el motivo para que hayan aparecido alternativas hechizas, carentes de las cualidades fono-aislantes de sus paneles acrílicos y fono-amortiguadoras de sus colchonetas.

En cuanto a la sonoridad de nuestro instrumento dentro del espacio aislado, se produce un incremento de la misma, por lo que es recomendable emplear protectores auriculares, como los dB22 de Vic Firth.

Si estamos tocando con otros amigos, será necesario micrar toda la batería y contar con retorno, ya que el aislamiento sonoro se da en uno y otro sentido.

Como una imagen vale más que mil palabras, y un video más que un millón, les dejo un documental de Clearsonic que muestra con suma claridad las bondades de uno de sus productos top.

Cortes en Blues

A continuación unas cuantas secuencias de cambios breves (fills) que se pueden emplear para tocar blues. Ya saben que sea que toquen 4/4 con tresillos de corcheas ó 12/8 a ritmo de corcheas, contarán con 12 tiempos en un compás para efectuar los cortes.

Recuerden que siempre es más cómodo contar con un platillo crash a cada lado del set. Los tomes se han numerado del 1 al 3 yendo desde su tonalidad más aguda a la más grave. Los golpes se numeran del 1 al 12, para señalar el momento en que deberán ser aplicados. Para todas las secuencias el sticking es D-I-D-I-D-I-D-I-D-I-D-I.

En cuanto a las letras de la columna lateral, solo hacen alusión a la agrupación de golpes que dio origen a la secuencia principal, de la cual se desprende el resto de patrones de su misma categoría:

• A: grupos de 3 golpes
• B: grupos de 6 golpes
• C: grupos de 6 y 2 golpes
• D: grupos de 2 y 6 golpes